数百年来，陈词滥调“吃什么吃什么”就已经被用来说明饮食与健康之间的联系。现在，一个国际研究小组发现了这一概念的分子证据，证明了饮食最终如何通过肠道微生物组影响免疫力。

这项在小鼠中进行的工作表明，动物摄入的食物会启动特定肠道微生物代谢副产物的释放，进而调节动物的肠道免疫。

该研究结果于 11 月 10 日发表在《自然》杂志上，为饮食、肠道微生物群和免疫功能之间复杂的相互作用提供了统一的解释。它们是哈佛医学院、布里格姆妇女医院、首尔国立大学和澳大利亚莫纳什大学的科学家合作的结果。

实验确定了一种微生物分子，其合成和释放受宿主饮食的影响。反过来，该分子会刺激称为自然杀伤 (NK) T 细胞的细胞亚群的激活和信号传导，这些细胞参与免疫调节并与一系列炎症有关。

研究资深作者、哈佛医学院布拉瓦尼克研究所免疫学教授丹尼斯卡斯珀说，虽然科学家们长期以来一直推测饮食在免疫健康中发挥作用，但这项新研究阐明了这种相互作用背后的精确分子级联反应。

“我们已经展示了饮食如何通过肠道中的微生物介质影响免疫系统，这是饮食-微生物群-免疫三联体发挥作用的一个非常突出的例子，”卡斯珀说。“这项工作真正做的是提供一个从开始到结束的逐步途径，解释这种三联体如何以及为什么起作用，以及饮食最终如何影响免疫系统。”

研究人员表示，如果在大型动物并最终在人类身上得到证实，这些发现将有助于为增强肠道和整体免疫力的小分子治疗的设计提供信息。