当禁食或面临食物短缺时，身体会进行代谢和行为适应以求生存。大脑如何协调和调节这些反应尚不清楚，但贝勒医学院和合作机构的研究人员发现，一种称为类固醇受体辅激活因子 2 (SRC-2) 的分子对于协调对缺乏的生物反应至关重要的食物。

该团队在《细胞报告》杂志上表明，SRC-2 特别存在于下丘脑的 POMC 神经元中，下丘脑是一个参与新陈代谢各个方面(包括能量管理)的大脑区域，可帮助动物改变其新陈代谢和某些行为，以便在食物再次可用之前存活下来。有趣的是，当食物充足时，SRC-2 也显示参与体重增加，导致肥胖。这些发现为设计体重管理策略开辟了新的可能性。

“当食物不易获得或在禁食期间，生物体会改变其新陈代谢的某些方面以使其能够发挥作用并改变其行为，以提高恢复急需营养的几率，”通讯作者徐勇博士说。贝勒的儿科 - 营养以及分子和细胞生物学。“在这项研究中，我们表明下丘脑 POMC 神经元中的 SCR-2 是这些适应的中心。”

徐和他的同事研究了两个重要的代谢成分：能量消耗和血糖平衡。

“适应缺乏食物的一种方法是减少身体消耗的能量。身体保持葡萄糖平衡以维持大脑活动也很重要，”徐说。“我们发现 SRC-2 需要保持减少能量消耗的能力并维持允许动物存活的葡萄糖水平。”

研究人员还研究了帮助动物寻找食物的行为适应。

“当生活在野外的动物有一段时间没有进食时，它需要冒险进入环境寻找食物，同时暴露于捕食者，产生焦虑，”徐说。“我们发现 SRC-2 有助于克服因需要外出觅食而引发的焦虑，从而促进寻找食物。”

此外，研究人员发现，需要 SRC-2 来延迟阻止动物进食的正常饱腹感信号。“延迟饱腹感信号会刺激动物进行更长时间的连续进食行为，尽可能快地进食，以减少它们暴露在危险环境中的时间。”